微塑料正逐漸在世界范圍內傳播，成為水環境中普遍存在的環境污染物。河流可能在微塑料從陸地到海洋的運輸中發揮重要作用。在全流域尺度下對微塑料的環境歸趨進行研究，對于澄清河流系統在將微塑料運輸到海洋中的實際作用十分重要。
中國科學院武漢植物園特別研究助理苑文珂運用全流域調查和微塑料群落分析相結合的方法探討了長江流域微塑料的來源、遷移和歸趨，并提出了政策建議和研究展望，以幫助更好地修復河流系統的微塑料污染。研究結果表明，微塑料在長江流域具有普遍性和異質性。復雜的地理和人為因素導致微塑料從上游到下游不斷增加。生活污水、漁業活動和地表徑流可能是長江流域微塑料的主要來源。微塑料的密度和尺寸可能是影響微塑料在河流系統中遷移的關鍵因素。由于尺寸小、垂直遷移性高，沉積物微塑料具有更高的生態風險。此外，該研究引入并強調了微塑料聚合物的群落分析，顯示了其在未來微塑料研究中的潛力。不同環境介質中的微塑料群落差異顯著，且與地理距離高度相關，長江中下游主要城市被認為是長江微塑料污染的關鍵節點。根據初步估算，2019年約有1.22×1015粒微塑料（0.05~5 mm）通過長江水（97.54%）和泥沙（2.46%）入海，因此，研究建議將水管理和廢水處理作為入海河流中微塑料防控的首要任務。
相關研究成果以Environmental fate of microplastics in the world's third-largest river: basin-wide investigation and microplastic community analysis為題，發表在Water Research上。研究工作得到國家自然科學基金、中科院水生植物與流域生態重點實驗室啟動研究基金和中科院特別研究助理資助項目等的支持。
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